Gianluigi Buffon, una leyenda con mil partidos.

Ese hombre que mide 192 centímetros, luce mucho más joven que lo que su pasaporte italiano cuenta: a los 39 años, Gianliugi Buffon no es sólo una leyenda enorme del fútbol mundial, también es uno de los grandes arqueros en tiempo presente. Ahora, bajo el cielo de Palermo, en el estadio Renzo Barbera, muestra orgulloso la cinta que dice que es capitán. Ya está jugando frente a Albania, un partido clave para la Azzurra en el recorrido previo a Rusia 2018. Y ahí está, como siempre desde aquel debut en 1995 en el arco del Parma: atento, intenso, seguro. La experiencia y su forma de ser lo hicieron líder. Ahí está también, indicando, motivando, gritando.

No es un partido más desde ningún punto de vista. Para Buffon es una cita con la historia: con su presencia, estableció el nuevo récord europeo de partidos internacionales con un equipo nacional. Llegó a los 168. Pero hay algo más, patrimonio de casi nadie: alcanzó los mil partidos oficiales en su carrera, que incluye un palmarés de veinte títulos, incluida la Copa del Mundo de 2006, esa que lo tuvo como el mejor arquero de la competición. Aquel año, además, se quedó con el Balón de Plata. Con la excepción de Lev Yashin (Balón de Oro en 1963), nunca un arquero había estado tan cerca de ser elegido como el mejor de un año.

Desde hace varias temporadas le repiten una pregunta inevitable: la fecha de su retiro. El jamás ofrece precisiones. Tiene un anhelo: ser campeón del mundo de nuevo. A los 40 años, como lo logró Dino Zoff -otro emblema de la Juventus- en el arco italiano, en España 1982. En días recientes, le agregó humor a la respuesta: "Eso sí, me voy como Zidane... ¡Con un cabezazo!" Después, sonrió. Son varios los que imaginan que se retirará recién en la Eurocopa de 2020. A juzgar por sus actuaciones y por su estado físico, no se trata de una osadía. Sino de una posibilidad cierta para un arquero que parece interminable. "Eterno", como juran en Turín...